環境対応型セラミックスの技術と応用

　その昔、大航海時代といわれたように、技術革命を成しえたヨーロッパはアメリカ、アフリカ、そしてアジアへと進出をしていった。また、その遠い将来、過飽和になった地球から他の星への大航海時代があるのであろうか。地球人口が増大する中、全ての人が今の日本人と同レベルの生活環境を維持するには、複数個の地球が必要とされているからである。しかし、答えはNOである。水と空気と太陽という環境を必要とする人間である以上、今の地球以外での存在はありえない。
　地球あっての社会であるとの観点で、環境問題を捉え、様々な議論・提案がなされている。なかでも工学には大きな責任がある。シーズとニーズの効率的な回転を目的とした工学・技術課題に環境というベクトルを組み込んだ新しい展開が必要である。ものづくりを標榜する工学において、この観点が最も重要である。
　様々なものづくり分野で、多くの提案がなされている。その中で、石器、土器、陶器、磁器と進化してきたセラミックスの分野で環境をその視点に捉えるのは、ごく自然な成りゆきである。地球構成物質を成型し直して生活の具にしていたのであるから。しかし、性能追求の観点から、毒性物質の偏析、性能発現のために高温焼成にともなうエネルギー消費とＣＯ２ガスの大量放出、自然に返すことのできない廃棄物の発生など、多くの問題点を抱えている。オイルを原料にしたサイクルの短い技術を扱うのと異なり、まさに人類の歩みとともに発展させてきたセラミックスにあっては、この時期に発生させた問題点は、その時期に解決し、それに基づいた新しい展望を拓く必要がある。
　本書は、現在進められている環境調和なセラミックス材料とその技術を点検するという意味で、その分野の一線で活躍されている方々にまとめてもらったものである。最前線の材料・技術の現状を理解していただけるものと思う。しかし、前述した課題に対しては、まだまだ不足しており、今後より多くの研究者が、環境調和を軸にした材料開発に転換し、多くの提案と実施をしていただければと願う。その一歩として、本書を捕らえていただければ、編集者として本望である。